Rysslands högsta domstol Yuri Ivanenko läser avgörandet i ett rättsrum i Moskva, Ryssland, torsdagen den 20 april 2017. Rysslands högsta domstol har förbjudit Jehovas vittnen att verka i landet och accepterat en begäran från justitieministeriet att de religiösa organisation betraktas som en extremistisk grupp som förordar stängning av gruppens Rysslands högkvarter och dess 395 lokala kapitel, samt beslag av dess egendom. AP
MOSKVA - Rysslands högsta domstol meddelade torsdag ett beslut om förbud mot Jehovas vittnen och beslagtagande av deras egendom efter att justitieministeriet uppmanade den att upplösa den kristna gruppen som en extremistisk organisation.
LÄSA:Pinoy Jehovas vittnen i Ryssland utsätts för utvisning
Högsta domstolens domare Yury Ivanenko sa att Ryssland hade beslutat att stänga Jehovas vittnens administrativa centrum och de lokala organisationerna och överlåta sin egendom till Ryssland.
Beslutet kommer efter att ministeriet sa att det hade funnit tecken på extremistisk aktivitet inom den religiösa rörelsen och begärt att det skulle förbjudas.
De utgör ett hot mot folkets rättigheter, för allmän ordning och allmän säkerhet, citerade ryska nyhetsbyråer justitieministeriets representant Svetlana Borisova.
Den religiösa rörelsen, som har 395 centra över Ryssland, har lovat att överklaga beslutet.
Jag är chockad, sa Yaroslav Sivulsky, som representerar gruppens administrativa centrum, till journalister.
Jag förväntade mig inte att detta kunde vara möjligt i det moderna Ryssland, där konstitutionen garanterar religionsfrihet.
Sivulsky tillade att gruppen skulle ta sitt ärende till Europeiska domstolen för mänskliga rättigheter om dess överklagande avslogs.
Han sa att han fruktade att medlemmar i gruppen skulle kunna bli åtalade om de fortsatte att samla och studera Bibeln.
Vi är rädda för att människor hamnar i fängelse, sa han.
”Destruktiv sekt”
Enligt gruppen finns det cirka 175 000 Jehovas vittnen i Ryssland.
Den mäktiga rysk-ortodoxa kyrkan har uttalat sig emot gruppen, med en kyrkans tjänsteman som förordnade den som en destruktiv sek förra månaden.
Medlemmar av Jehovas vittnen - en kristen evangelisk rörelse som föddes i USA på 1800-talet - anser att moderna kyrkor har avvikit från Bibelns sanna läror. De avvisar modern evolutionsteori och vägrar blodtransfusioner.
Det finns mer än åtta miljoner Jehovas vittnen över hela världen, och vissa länder klassificerar gruppen som en sekte.
Medlemmarna är kända för att predika på tröskeln, där de erbjuder religiös litteratur och försöker konvertera människor.
Rysslands Jehovas vittnen har haft flera körningar med brottsbekämpning de senaste åren.
I januari fick ledaren för en församling i staden Dzerzhinsk i centrala Nizhny Novgorod-regionen böter för att distribuera material som myndigheterna ansåg vara extremistiska, rapporterade lokala medier.
2004 upplöste Ryssland Jehovas vittnens avdelning i Moskva. Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna avgjorde 2010 att flytten hade kränkt rätten till religions- och föreningsfrihet.
Moskva-avdelningen vid den tiden anklagades för att ha brutit upp familjer, uppmuntrat sina medlemmar till självmord och äventyrat deras liv och hälsa genom att inte tillåta sina medlemmar att få blodtransfusioner. / rga